Najnowsza aktualizacja dotyczy dwudziestu państw członkowskich i obejmuje wszystkie regiony biogeograficzne, których jest dziewięć: alpejski, atlantycki, borealny, czarnomorski, kontynentalny, makaronezyjski, panoński, stepowy i śródziemnomorski. Powierzchnia obszarów Natura 2000 wynosi obecnie 768 000 km2 (17,9 proc.) powierzchni lądów Unii Europejskiej i ponad 217 000 km2 (ok. 4 proc.) jej akwenów morskich.

– Gratuluję zainteresowanym państwom członkowskim wniesienia kolejnego znaczącego wkładu w ochronę kapitału naturalnego Europy. Sieć Natura 2000 stanowi kręgosłup naszych działań w zakresie ochrony świata przyrody i ma zasadnicze znaczenie dla bioróżnorodności. Ponadto zapewnia atrakcyjne miejsca wypraw i wypoczynku i oferuje szeroki wachlarz możliwości rozwijania nowych form działalności gospodarczej w oparciu o te cenne walory przyrodnicze. Rozszerzenie sieci jest dobrą wiadomością dla przyrody i dobrą wiadomością dla nas wszystkich – powiedział komisarz ds. środowiska Janez Potočnik.

Główne kraje uczestniczące w rozszerzeniu sieci to Zjednoczone Królestwo, Rumunia, Łotwa, Włochy, Szwecja, Bułgaria, Dania, Francja, Słowacja, Estonia i Malta.

Najbardziej znaczącym uzupełnieniem w bieżącym roku jest wskazanie przez Zjednoczone Królestwo ławicy Dogger Bank (12 330 km2), płytkiego obszaru morskiego w środkowej części Morza Północnego. Wspólnie z przylegającymi obszarami niemieckim i niderlandzkim tworzy ona rozległy transgraniczny obszar Natura 2000 o powierzchni ponad 18 000 km2. Dogger Bank wskazano głównie z uwagi na niezwykle produktywne piaszczyste siedliska, które są ważnym tarliskiem i terenem dorastania wielu gatunków ryb o znaczeniu handlowym. Jej włączenie do sieci ułatwi skoordynowane zarządzanie tym obszarem, w tym także wspólne działania państw członkowskich dotyczące odpowiednich środków w zakresie rybołówstwa.